Nach dem Studium an der Friedrich-Wilhelms-Universität (heute Humboldt-Universität) und seiner Ausbildung an der Universitäts-Klinik, ging er zunächst nach Eberswalde, danach arbeitete er als Chirurg an der Charité, am Virchow-Krankenhaus ( Rudolf-Virchow-Klinikum) und am Krankenhaus Dresden-Friedrichstadt. Er wirkte von 1939 bis 1940 als Oberarzt am Krankenhaus Moabit. Gemeinsam mit André Frédéric Cournand entwickelte er einen Herzkatheter, den er im Selbstversuch erprobte. 1956 erhielt er zusammen mit Cournand und Dickinson Woodruff Richards den Nobelpreis für Medizin.
Humboldt-