Der aus einer alten Offiziersfamilie stammende B. besuchte 18941897 die Hauptkadettenanstalt Lichterfelde und 19041907 die Kriegsakademie Berlin. Nach dem I. Weltkrieg wurde er in die Reichswehr übernommen. Seit 1933 Reichswehrminister, hatte er seinen Sitz im Reichswehrministerium ( Bendlerblock). Er befahl 1934 die Vereidigung der Reichswehr auf Adolf Hitler. 1936 wurde B. zum Generalfeldmarschall ernannt. 1938 mußte er seinen Abschied nehmen. B. starb als Zeuge vor dem Nürnberger Kriegsverbrechertribunal an den Folgen eines Schlaganfalls.