Der Sohn eines Talmud-Lehrers wurde in Wolfenbüttel erzogen und besuchte als erster Jude in Preußen ein Gymnasium. Ab 1815 studierte Z. in Berlin Philologie. Von 1823 bis 1831 gehörte er zur Redaktion der »Haude & Spenerschen Zeitung«. 1840 gründete Z. das Jüdische Lehrerseminar und verstand sich mit der von ihm geschaffenen Disziplin »Wissenschaft des Judentums« als Mittler zwischen Orthodoxie und Reformjudentum. 1848 nahm er an der März-Revolution teil. Seine Frau Adelheid Zunz (1802–1874) unterhielt einen Salon, der ein Treffpunkt von intellektuellen jüdischen Berlinern war. Das Grab der Eheleute befindet sich auf dem Jüdischen Friedhof in der Schönhauser Allee.

© Edition Luisenstadt, 1998
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