Im Alter von 21 Jahren stellte K. die nach ihm benannten »Kirchhoffschen Regeln« der Stromverteilung auf. 1859 entwickelte er gemeinsam mit dem Chemiker Robert Wilhelm Bunsen (1811–1899) die Spektralanalyse, mit deren Hilfe sie das Cäsium (1860) und Rubidium (1861) entdeckten. K., 1875 als Professor für theoretische Physik an die Berliner Universität berufen, war von 1883 bis 1884 deren Rektor. Bedeutsam sind seine Arbeiten zur Elektrizitätslehre und die Untersuchungen zur Elastizität, Wärmetheorie, Wärmeleitung und Optik. Ab 1867 veröffentlichte K. seine »Vorlesungen über mathematische Physik«.

© Edition Luisenstadt, 1998
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