Die Tochter eines Landarztes arbeitete nach ihrer Ausbildung bis 1922 als Lehrerin in Pommern. 1924 begegnete sie in Berlin Bertolt Brecht (1898–1956) und wurde eine seiner produktivsten Mitarbeiterinnen. Sie entdeckte und übersetzte 1928 John Gays »Bettleroper«, die nach Brechts Bearbeitung als »Dreigroschenoper« weltberühmt wurde. Als Mitglied der KPD war sie ab 1933 Verfolgungen ausgesetzt und emigrierte über Frankreich in die USA. Dort übte sie zunächst in St. Louis ihren Beruf als Lehrerin aus, ehe sie von 1941 bis 1948 als Schriftstellerin in New York und Los Angeles lebte. Im Exil war sie mit dem Komponisten Paul Dessau (1894–1979) verheiratet. 1948 kehrte sie nach Berlin zurück und übersetzte international bekannte Stücke. Seit 1954 bis zu ihrem Tode gehörte sie dem Berliner Ensemble an. H. war Mitherausgeberin von Brechts Gesammelten Werken in zwanzig Bänden.

© Edition Luisenstadt, 1998
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