Nachdem der im 19. Jahrhundert weitaus populärere Schiller auf städtische Initiative hin schon 1871 sein marmornes Standbild - auf dem Gendarmenmarkt - erhalten hatte, empfand es der Kaiserhof als dringend erforderlich, in der Reichshauptstadt auch ein Goethe-Denkmal zu besitzen. Das von Fritz Schaper für 115.000,- Mark aus der kaiserlichen Privatschatulle geschaffene Monument am Ostrand des Tiergartens wurde am 2. Juni 1880 enthüllt.