Die Fotografin Eva Kemlein – eine Berliner Chronistin

Wer sich mit der Theatergeschichte Berlins nach 1945 vertraut machen will, stößt mit Sicherheit auf Fotos von Eva Kemlein. Alle Großen der Zeit sind in ihrem rund 300 000 Negative umfassenden Archiv verewigt, das sie vor geraumer Zeit dem Stadtmuseum Berlin übergeben hat. Eva Kemlein, Jahrgang 1909, hält auch heute noch Inszenierungen mit der Kamera fest; ein beschauliches Seniorenleben kam für sie nie in Frage. Zur Zeit bereitet sie ein Buch vor, geht täglich zwei Stunden mit dem zweijährigen Cocker Ouzo (»alle meine Hunde hatten Schnapsnamen«) im Grunewald spazieren und verfolgt aufmerksam Berlins Theaterszene. Sie lebt in der ehemaligen Künstlerkolonie am Breitenbachplatz.

     Sie wurden in Charlottenburg als Tochter jüdischer Eltern geboren. Geht die Liebe zur Kunst, zur Fotografie und zum Theater, auf Ihr Elternhaus zurück?
     Eva Kemlein: Mein Vater hatte ein prominentes Bank- und Getreidegeschäft in der Dorotheenstraße. Zur sorglosen und behüteten Jugend in meinem wunderbaren

     Was wollten Sie werden, bevor die Nationalsozialisten jeglichen Berufswunsch zunichte machten?
     Eva Kemlein: Im Lettehaus erhielt ich die Ausbildung als medizinisch- technische Assistentin mit Staatsexamensabschluß. Danach wollte ich eigentlich Medizin studieren, was dann natürlich nicht mehr möglich war.

     Und wann hatten Sie das erste Mal eine Kamera in der Hand?
     Eva Kemlein: Das kann ich gar nicht mehr mit Bestimmtheit sagen. Aber zum Fotografieren animiert hat mich ein Mann, der mir in Italien über den Weg lief. Es war 1932, die erste Reise, die ich mit meiner Freundin allein unternahm. Herbert Kemlein war ein Hansdampf in allen Gassen, er schauspielerte, schrieb für Zeitungen. Wir heirateten 1933, eine Mischehe, wie man damals sagte. Um den abzusehenden Schwierigkeiten aus dem Weg zu gehen, beschlossen wir, uns in Griechenland niederzulassen. Er schrieb für deutsche Zeitungen, ich lieferte die Bilder dazu.

     Nun kann ja nicht jeder eine Kamera in die Hand nehmen und gute Bilder machen.
     Eva Kemlein: Die Motive kamen einem in diesem Land ja nur so entgegen. Und das

     Sie kamen trotz der Nürnberger Gesetze 1937 nach Berlin zurück, warum?
     Eva Kemlein: Wir wurden auf Grund eines veröffentlichten Artikels aus Griechenland ausgewiesen, mußten innerhalb weniger Stunden das Land verlassen. Da waren wir schon ein Jahr geschieden, lebten aber

     In dieser für Sie als Jüdin schon gefährlichen Zeit begannen Sie auch noch mit der illegalen Arbeit.
     Eva Kemlein: Inzwischen war ich mit dem Kommunisten Werner Stein zusammen und auch selbst vom Sozialismus überzeugt. Wir haben in einer ganz kleinen Gruppe Flugblätter hergestellt und auch verteilt. Weil der Abtransport meiner Mutter feststand, wollten wir uns trennen, ich wollte mit ihr gehen, sie nicht alleinlassen. Als ich vor diesem Termin zu ihrem Haus kam, lief mir mein Onkel entgegen und rief, zurück, zurück, sie sind schon oben. Ich habe nie erfahren, wohin meine Mutter gekommen, wo sie gestorben ist. Von August 1942 an habe ich mit Werner Stein zusammen bis Kriegsende illegal gelebt. In diesen drei Jahren, das haben wir später mal ausgerechnet, hielten wir uns in ungefähr 30 Unterschlupfen versteckt.

     Wie haben Sie das Kriegsende erlebt?
     Eva Kemlein: Das kann man kaum beschreiben. Die Bombenangriffe, die Stadt fällt in Schutt und Asche, und man denkt,

     Kürzlich wurden in einer Ausstellung Fotos gezeigt, die Sie in den ersten Nachkriegstagen gemacht haben. Obwohl man fast den Brandgeruch dieser Trümmerlandschaft in die Nase bekommt, strahlen die Menschen Optimismus aus, Eva Kemleins Optimismus?
     Eva Kemlein: Natürlich, es war ja nun endlich alles vorbei, wir hatten überlebt, mußten uns nicht mehr verstecken, konnten wieder ohne Angst auf der Straße sein. Dann bekamen wir noch eine Wohnung in der Künstlerkolonie, die Ende der 20er

     In diesen Tagen begann auch Ihr Weg als Berliner Pressefotografin. Wie ging das vor sich?
     Eva Kemlein: In den ersten Maitagen 1945 hielt ein Jeep vor unserer Tür, ihm entstiegen Fritz Erpenbeck, der Schriftsteller und Theaterkritiker, und Rudolf Herrnstadt, der an der Gründung der »Berliner Zeitung« beteiligt und ihr späterer Chefredakteur war. Ich kannte beide nicht und hatte keine Ahnung, was sie wollten. Erpenbeck fragte: »Hast du noch 'ne Kamera?« Ich hatte tatsächlich. Denn zum großen Ärger von Stein, der das gefährlich fand, hatte ich meine Leica all die Jahre mitgeschleppt. Immer in der Hoffnung, mit der Kamera mal wieder ganz von vorne anfangen zu können. Ich wurde dann in den Jeep verfrachtet – ich konnte dem Stein gerade noch einen Zettel schreiben–, und wir fuhren nach Lichtenberg. Da wurde nämlich die erste Nummer der »Berliner Zeitung« aus der Taufe gehoben. Ich wurde nun beauftragt, Bilder zu liefern.

     Sie waren dann von 1948 bis 1950 beim Illus- Bilderdienst angestellt. Trotz der unsicheren Zeiten sind Sie dort weggegangen und haben freiberuflich gearbeitet, warum?
     Eva Kemlein: Fest angestellt ist nicht mein Ding. Man muß tun, was einem gesagt wird. Und in der damaligen Zeit waren das Versammlungen, eine nach der anderen. Es war fürchterlich. Von früh bis spät, und immer wieder dasselbe.

     Brecht kam 1948 nach Berlin, im Januar 1949 fand im Deutschen Theater die deutsche Erstaufführung der »Courage« statt. War das Ihr Start als Theaterfotografin?
     Eva Kemlein: Ja. Warum ich damals gleich zu den Proben losgestürzt bin, weiß ich nicht. Wahrscheinlich durch Werner

     Wie haben Sie damals die sogenannte Formalismusdebatte erlebt, die ja auch um die »Courage« geführt wurde?
     Eva Kemlein: Von den Proben hatte ich vier Filme gemacht, noch beim Illus- Bilderdienst. Aus dieser Serie wurden sage und schreibe vier Fotos ausgewählt, mehr nicht. Brecht war ja vielen in der Parteiführung und der Regierung nicht genehm, sie warfen ihm vor, intellektuelles Theater zu machen und sich nicht an der Klassik zu orientieren. So ein Theater sei nichts für die Arbeiter, hieß es.

     Sie haben nicht unwesentlichen Anteil daran, daß später Ernst Busch den Galilei spielte.
     Eva Kemlein: Wir waren sehr befreundet, Busch wohnte um die Ecke. Busch und Stein, das war eine ständige Diskussion. Auch um den Galilei. Busch hat diese Rolle ja lange

     War für Werner Stein die Nachkriegszeit auch so erfolgreich?
     Eva Kemlein: Nein, für ihn gab es eigentlich ganz viele Genickbrüche. Er war vom Scheitel bis zur Sohle Künstler und ein absoluter Individualist. Er versuchte, sich hier um die Kultur zu kümmern. Anfang Mai 1945 kam dann eine Gruppe sowjetischer Offiziere, die sehen wollte, was das

     Sie haben Sich immer als Chronistin verstanden, ab den 50er Jahren aber hauptsächlich in den Theatern fotografiert. Was hat Sie daran so gereizt?
     Eva Kemlein: Das Faszinierendste für mich war immer, ein Stück von der Stellprobe bis zur Premiere verfolgen zu können. Das war, als schaute man einem Bildhauer zu, der ein Kunstwerk formt. Wie der Regisseur ein Konzept entwickelt, manchmal bis auf die Urfassung zurückgehend, wie er an jeder Figur meißelt und zieseliert und dann die Figur dasteht, die man vorher nur auf dem Papier gekannt hat, das ist einfach aufregend. Ich habe mich immer bemüht, jene Momente festzuhalten, in denen sich diese Arbeit auf den Zuschauer überträgt.

     Die Stiftung Kulturfonds hilft mit einem Stipendium beim Entstehen eines Bildbandes

     Wer so viele Jahre die Theaterszene in Berlin miterlebt hat, konnte natürlich auch die Veränderungen beobachten. Ist für Sie Berlin noch die Theaterstadt?
     Eva Kemlein: In dieser Stadt findet ganz wichtiges Theater statt. Ich verfolge alles im Berliner Ensemble, in den Kammerspielen, am Deutschen Theater. Der Thomas Langhoff ist ein wunderbarer Mann, ein kultivierter Humanist. Und dann gehe ich natürlich immer zu dem vielgeschmähten Frank Castorf. Er ist für mich ein ganz Kluger und macht schon großartige Sachen.
     Schrecklich finde ich, was der Senat alles kaputtmacht. Mit dem Geld, was als Entschädigung für die Schließung des Schillertheaters gezahlt wurde, hätte man das Theater wunderbar weiterführen können. Diese Kahlschlagpolitik ist ja immer weiter gegangen, und wir haben heute eine Situation, die den Leuten an den Bühnen natürlich auch viel Elan nimmt. Dauernd werden die Mittel gekürzt. Wie soll beispielsweise der hochbegabte Wuttke eine Rolle gestalten, wenn er ständig in diesem Kanonendonner steht. Das ist doch kein Klima für Kunst.

Das Gespräch führte Jutta Arnold

Der Tiergarten nach dem Kriegsende – abgeholzt und als Acker genutzt

Mai 1946, Trümmerfrauen in der Warschauer Straße

Kleidernotstand – Militärhemden werden 1947 an die Bevölkerung verteilt

Enttrümmern vor dem Deutschen Theater, Wolfgang Langhoff und seine Frau Renate

Ernst Busch 1946 mit seinem Hund Kiki

Die Schauspieler Eduard Winterstein (links) und Ernst Busch (rechts) sowie der Kritiker Herbert Jhering (Mitte) im Jahr 1953

Helene Weigel als Anna Fierling in »Mutter Courage und ihre Kinder«

Inge Keller als Iphigenie 1963 im Deutschen Theater

Angelika Hurwicz als Grusche im »Kaukasischen Kreidekreis«

Heiner Müller mit seinem Regiestab bei der Probe zum »Lohndrücker« im Deutschen Theater am 29. Januar 1988

Bildquelle: Stadtmuseum Berlin