Zu den oben erwähnten Ausnahmen gehört Ihr Beitrag »Die Provinz Brandenburg in der NS-Zeit (1933 bis 1945)« in der vom Akademie- Verlag herausgegebenen »Brandenburgischen Geschichte«. Ein Blick auf Ihre wissenschaftliche Entwicklung zeigt, daß die NS-Zeit durchaus einen gewichtigen Platz in Ihrer Forschungstätigkeit einnahm.
     Laurenz Demps: Diese Zeit war und ist für mich ein wichtiges Arbeitsfeld. Ich habe 1971 promoviert über die Konzentrationslager in der Schlußphase des Zweiten Weltkrieges. Meine Habilitationsschrift hatte die Entstehung der Gestapo in Berlin zum In-

Der Historiker Laurenz Demps über seine Arbeit

Den an Berlin Interessierten sind Sie schon lange kein Unbekannter mehr. Seit den 80er Jahren publizieren Sie zur Geschichte der deutschen Hauptstadt. 1987 erschien »Der Gendarmenmarkt«, ihm folgten dann nahezu Jahr auf Jahr recht bemerkenswerte, meist großzügig ausgestattete Bücher, wie »Die Neue Wache« (1988), »Das Brandenburger Tor« (1990), »Der Schlesische Bahnhof« (1991), »Der Schiffbauerdamm« (1993), »Der Pariser Platz« (1995). Im vorigen Jahr »Die Wilhelmstraße« und »Der Invalidenfriedhof«. Die Titel machen aufmerksam darauf, daß Sie sich der Stadtgeschichte, der preußischen und deutschen Geschichte in und um Berlin, bis auf Ausnahmen, über die Topographie nähern. Warum dieser Weg der Erforschung und Darstellung?
     Laurenz Demps: Mich hat immer fasziniert, die Stadtgeschichte über den Genius loci zu erschließen, d. h., daß man einen Ort in allen Schichten von unten nach oben untersucht, sich auch eng an diesen Ort – sei es ein Platz, eine Straße oder ein Gebäude – hält, das Material hierzu erkundet. Dabei stellt der Historiker fest, daß trotz der Verluste, die Berlin in diesem Jahrhundert

     Sie sind Jahrgang 1940, studierten an der Berliner Humboldt- Universität Geschichte und Kunstgeschichte. Sie promovierten und habilitierten sich mit Themen, die zwar Aspekte der Berliner Geschichte zum Inhalt hatten, jedoch keinesfalls zwangsläufig den Weg zum Chronisten der Berliner Stadtgeschichte wiesen. Wann und warum entschieden Sie sich dafür?
     Laurenz Demps: Berlin war für mich seit meiner frühesten Jugend ein höchst interessanter Gegenstand. Als mein Vater aus dem Krieg nach Hause kam, sind wir viel durch

     Vor dem Hintergrund der Teilung der Stadt und des Kalten Krieges war Stadtgeschichts-

     Gleichwohl scheint mir ein Blick auf die Liste Ihrer Publikationen und die anderer Ostberliner Historiker, die Topographie der Stadt betreffend, die Vermutung zu bestätigen, daß manche Orte erst mit dem Fall der Mauer wissenschaftlich erkundbar und ohne ideologische Vorbehalte publizierbar waren.
     Laurenz Demps: Hier muß ich mit einem »Jein« antworten. Für mich war das Gelände der Topographie des Terrors, also das Gestapogelände, immer ein Ort der Berliner Geschichte und der deutschen Geschichte,

     Glauben Sie, daß Ihre Arbeiten über die »Wilhelmstraße« und den »Invalidenfriedhof« in der DDR gefördert und publiziert worden wären?
     Laurenz Demps: Nein, natürlich nicht. Ich habe zwar 1988 mit der Materialsammlung zur Wilhelmstraße begonnen, mir aber über die Ergebnisform zu diesem Zeitpunkt noch keine Gedanken gemacht.

     Wie sieht es denn in der Werkstatt des Chronisten der Berliner Geschichte aus?
     Laurenz Demps: Gegenwärtig beschäftige ich mich unter anderem mit der Oranienburger Straße. Ich bin fertig mit der Materialsuche und hoffe, dieses Jahr die Ergebnisse publizieren zu können. Bei der Suche bin ich auf Material zu einem mich seit langem bewegenden Thema gestoßen: auf die Freihäuser, von denen auch die Geschichte der Oranienburger Straße erzählt. Daneben fällt wiederum Material zu anderen Objekten an, so zum Beispiel zu militärischen Bildungsanstalten. Dazu muß man wissen, daß zu vielen interessanten Themen Akten und andere Archivalien verschwunden sind. Also gilt es, über Zweit- und Drittschriften Pfade in die Geschichte der Stadt zu legen. Dabei trifft man wiederum auf Schätze, die zu neuen Themen und zu neuer Sammelleiden-

     Sie gehören zu den Wissenschaftlern, die sich aktiv in Politik einmischen, zumindest galt dies für die Vergangenheit. Sie waren Mitglied der Ostberliner Stadtverordnetenversammlung. Welche Erfahrungen konnten Sie sammeln und welche Ihrer Vorstellungen erwiesen sich als Illusionen?
     Laurenz Demps: Ich war der Meinung, daß man sich auch als Historiker einmischen muß, zumal wenn einem auch die Gegenwart und Zukunft der Stadt am Herzen liegen, deren Geschichte man erforscht und dokumentiert. Manchmal gelang es auch, einiges zu bewegen. Noch heute bin ich stolz darauf, daß der Beschluß zum Wiederaufbau der Nikolaikirche meiner Feder entstammt.
     Bereits in den 70er und 80er Jahren wurden in kleinen Gruppen Ideen zur Stadtentwicklung und Bewahrung der Geschichte ausgetauscht und Konzepte entwickelt. Ich war damals Mitglied einer sehr aktiven Gruppe, der der leider inzwischen verstorbene Heinz Mehlan, der Direktor des Märkischen Museums, Herbert Hampe und der Inspektor für Denkmalpflege, Peter Goralczyk angehörten. Die Vorstellung, tatsächlich Einfluß nehmen zu können, erwies sich jedoch als Illusion. Trotzdem möchte ich die Zeit

     Sie sind nicht nur für die Verlage, Buchhändler und Leser ein vielbegehrter Autor. Für viele Berliner und Besucher sind Sie auch ein kenntnisreicher Führer durch die Stadt, der häufig auf Straßen, Plätzen, in historischen Gebäuden und auf Friedhöfen anzutreffen ist. Warum nehmen Sie sich diese Zeit?
     Laurenz Demps: Zwei Gründe sind es vor allem: Zum einen die Möglichkeit, die Stadt Lehrern, Wissenschaftlern, Publizisten, Berlin- Kennern und Politikern vorzustellen, die als Multiplikatoren bei der Vermittlung von Kenntnissen wirken bzw. Ideen zur Stadtentwicklung befördern und durchsetzen können. Zum anderen ist es für mich selbstver-

     Durch die Geschichte einer Stadt zu führen setzt voraus, daß an diesen Orten die Stadtgeschichte Spuren hinterlassen hat. Mit Ihrem Buch von der Wilhelmstraße haben Sie das Wagnis unternommen, einen Handlungsort zu beschreiben, der verschwunden ist. Wie waren die Reaktionen?
     Laurenz Demps: Wir sind als Historiker zu solchen Rekonstruktionen gezwungen. Eine derart totale Rekonstruktion wie die der Wilhelmstraße kann man, so glaube ich zumindest, allerdings nur einmal machen. Die Wilhelmstraße ist ein Straßenraum, an den es ja noch Erinnerungen bei den Älteren, Postkarten und Fotos gibt. Die Reaktionen auf das Buch waren unterschiedlich. Dankbarkeit bei der Generation, die älter ist als ich, an Handlungsräume erinnert zu werden, die sie selbst noch durchschritten bzw. erlebt und gekannt hatten. Vorbehalte dagegen mehr bei jungen Leuten, für die über den ausschließlichen Weg einer Rekonstruktion Geschichte nicht mehr greifbar ist.

     Sie gehören zu den Professoren der Humboldt- Universität, die nach der Wende, wie es so schön heißt, positiv evaluiert wurden. Wie vollzog sich das für Sie?

     Mit wieviel Mitarbeitern und Studenten arbeiten Sie gegenwärtig und was sind die Inhalte Ihrer Projekte?
     Laurenz Demps: Ich bin Einzelkämpfer und fühle mich dabei sehr wohl. Die Studenten kommen in die Seminare und Vorlesungen, werden von mir betreut. Ich habe vergangenes Jahr 17 Magisterarbeiten als Erst- oder Zweitgutachter gehabt, mehr als zu DDR-Zeiten. Und ich nutze natürlich die Möglichkeit, die Studenten und mich gleichermaßen interessierende Themen anzugehen. Zur Zeit führe ich gerade ein Hauptseminar über das Berliner Vereinsleben durch, das außergewöhnlich gut besucht ist und in dem lebendig diskutiert wird. Eine Vorlesungsreihe hat die bisherigen Standorte von Parlaments- und Regierungsbauten in Berlin zum Inhalt. Die wachsende Resonanz auch der nicht studentischen Öffentlichkeit auf diese und andere Themen erfüllt mich durchaus mit Freude und einem ganz kleinen Stolz.

     An zwei Universitäten Berlins wird Berliner Stadtgeschichte betrieben. Was die einen als glücklichen Umstand betrachten, bedeutet für andere die Aufforderung zur Reduzierung. Ich erinnere in diesem Zusammenhang an die Einschränkungen, von denen die Historische Kommission betroffen ist. Wie beurteilen Sie diese Entwicklung?

     Zu den berufsbedingten Eigenschaften eines Historikers gehört, daß er auch träumen kann. Wovon träumen Sie?
     Laurenz Demps: Ich möchte noch eine Reihe von Büchern schreiben. An erster Stelle steht hier die schon erwähnte Publikation über die Luftangriffe auf Berlin. Das Landesarchiv Berlin hat schon Interesse und Unterstützung signalisiert. Weitere drei bis vier Bücher – über die Oranienburger Straße, den Führer über den Invalidenfriedhof, über den Werder und die militärischen Bildungsanstalten in Berlin – sollen es noch bis zur Rente werden.

Das Gespräch führte Hans-Jürgen Mende