Der Arzt und Dichter Gottfried Benn

liner. Das avantgardistische Treiben in der Stadt wird zum anregenden Kontrast zu Militär und Medizin. Er übt das Leben in Gegensätzen, bleibt Menschen gegenüber verschlossen, mißtrauisch, zurückhaltend. Sein Dasein als Arzt beschreibt er regelmäßig als belanglose Existenz. Die Hinwendung zum Mythischen, die Negation der »Begriffswelt« wird im Essay »Das moderne Ich« (1920) formuliert. Während Benn das »Zeitalter der Aufklärung« für beendet erklärt, brodelt eine existentielle Krise. Im August 1921 notiert er: »Fünfunddreißig Jahre und total erledigt, ich schreibe nichts mehr, ich lese nichts mehr ... ich denke keinen Gedanken mehr zu Ende.«
An Gertrud Zenzes, die um 12 Jahre jüngere Freundin jener Jahre, schreibt er 1922: »Es gibt Tage, die so leer sind, daß man sich wundert, daß die Fensterscheiben nicht rausgedrückt werden von dem negativen Druck; es gibt Gedankengänge von einer Aussichtslosigkeit, die bewußtseinsraubend ist.«
Mitte der 20er Jahre gehören George Grosz, Heinz Ullstein, Tilly Wedekind und der Verleger Erich Reiss zu Benns Freundeskreis. Dennoch klagt er wiederholt über seelische und auch körperliche Apathien, seine Konstitution sei »von geradezu krankhafter Menschen-, Unterhaltungs- und Eindrucksflucht«. Klaus Mann schreibt 1929 über Gottfried Benns Prosa: »Unstillbar sein Heimweh, sein Durst nach Menschheitsepochen, die tragisch und entfernt

von der Idee des Fortschritts waren. ... Wer so ruft, steht vereinsamt. Er läßt seine Stimme klagen, dabei wartet er kaum mehr auf Antwort. Der Rest ist Bitterkeit, Einsamkeit, Haß.«
Das existentielle Dilemma begleitet den Lyriker und Prosaisten ganz unmittelbar, auch die Arztpraxis bietet nach zehn Jahren ein nur mäßiges Einkommen. Im Aufsatz »Neben dem Schriftstellerberuf« heißt es 1927: »Die Geschlechtskrankheiten gehen, wie allgemein bekannt, auffallend zurück. Ich möchte eine Stellung mit festem Einkommen, damit ich etwas mehr für mich arbeiten kann.«
»Die Armen wollten immer hoch und die Reichen nicht herunter«
Trotz Einschränkungen: Das literarische Werk wächst, und 1928 erscheint Gottfried Benns »Gesammelte Prosa«. In dieser Zeit beteiligt sich Benn auch an Auseinandersetzungen mit linken Literaten wie Becher und Kisch. In dem Aufsatz »Über die Rolle des Schriftstellers in dieser Zeit« schreibt er: »Becher und Kisch gehen davon aus, daß jeder, der heute denkt und schreibt, es im Sinne der Arbeiterbewegung tun müsse, Kommunist sein müsse, dem Aufstieg des Proletariats seine Kräfte leihen. Warum eigentlich? Soziale Bewegungen gab es doch seit jeher. Die Armen wollten immer hoch und die Reichen nicht herunter. Schaurige


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				ter, daß ihm die erste Gedichtsammlung »den Ruf eines infernalischen Snobs und des typischen Kaffeehausliteraten« einbrachte, während er doch »auf den Kartoffelfeldern der Uckermark die Regimentsübungen mitmarschierte und in Döberitz beim Stab des Divisionskommandeurs im englischen Trab über die Kiefernhügel setzte.« Schnelles Hineinwachsen in eine Doppelrolle und in Gegensätze Schnell wächst er in die Doppelrolle seines Lebens hinein. Tagsüber Pathologe und Serologe, abends und in der Freizeit Gedichte und Prosa, die rasch in den damals wichtigsten Zeitschriften »Die Aktion«, »Der Sturm« und »Weiße Blätter« erscheinen. Benn sympathisiert mit dem Expressionismus, ein Jahr vor Ausbruch des Ersten Weltkrieges erscheint der zweite Gedichtband »Söhne«. Auch im Krieg - er arbeitet als Arzt in Brüssel an einem Prostituiertenkrankenhaus - schreibt er Gedichte. Sein Ich im Text verdrängend, schreibt Benn über jene Zeit: »Ein ganz isolierter Posten, lebte in einem konfiszierten Haus, elf Zimmer, allein mit meinem Burschen, hatte wenig Dienst, durfte in Zivil gehen, war mit nichts behaftet, hing an keinem, verstand die Sprache kaum.« Im Herbst 1917 läßt sich Benn als Facharzt für Haut- und Geschlechtskrankheiten in Berlin, Belle-Alliance-Straße (heute Mehringdamm), nieder. Zeitlebens bleibt er Ber
	Helmut Hirsch »Wir ziehn einen großen Bogen« Dichter und Arzt Gottfried Benn (1886-1956) »Ein Dorf mit 700 Einwohnern in der norddeutschen Ebene, großes Pfarrhaus, großer Garten, drei Stunden östlich der Oder. Das ist auch heute noch meine Heimat, obgleich ich niemanden mehr dort kenne, Kindheitserde, unendlich geliebtes Land.« So erinnert sich Gottfried Benn an Sellin in der Neumark, wo er die Jahre seiner Kindheit verbrachte. Geboren wird er am 2. Mai 1886 in Mansfeld (Westprignitz). Seit 1896 besucht er das Friedrich-Gymnasium in Frankfurt/Oder, wo er mit Alfred Henschke, dem späteren Dichter Klabund, Freundschaft schließt. Nach dem Abitur nimmt der Pfarrerssohn in Marburg das Studium der Theologie und Philologie auf, das er 1904 in Berlin fortsetzt. Ein Jahr später wechselt er zum Medizinstudium an die Kaiser-Wilhelm-Akademie für militärärztliches Bildungswesen. Nach einem Sektionskurs entsteht 1912 der erste Gedichtband »Morgue«. Die Sprache ist trocken und ohne Glanz, doch das Buch hat Erfolg. Und Benn erinnert sich 20 Jahre spä


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	Welt, kapitalistische Welt, ... und immer die Gegenbewegungen, ... aber nach drei Jahrtausenden Vorgang darf man sich wohl dem Gedanken nähern, dies alles sei weder gut noch böse, sondern rein phänomenal.« Benns Polemik gegen die literarische Linke gehört zur Konfrontation von Kunst und Politik in den Jahren der Weltwirtschaftskrise. Zugleich ist sie ein Signal verzwickter Umbruchprozesse, die auch den Dichter und Arzt erreichen. Einem Arbeitslosen aus seinem Haus bezahlt er monatelang die Kohlen, muß selbst aber mit Steuerpfändung vorlieb nehmen. An Thea Sternheim schreibt er 1931: »Die Leute sind irre, der Staat muß zertrümmert werden.« Und während er über den »verkrachten und verlumpten Staat« räsoniert, legt er sich mit Heinrich Mann an. Benn versucht öffentlich, den literarischen gegen den politischen Autor auszuspielen. Nicht nur Kommunisten und Nationalsozialisten denken an die Abschaffung der Demokratie, auch Benn durchzuckt dieser Gedanke. Er zeigt sich unschlüssig, ob es beim Schriftsteller nun mehr auf »Individualität« oder »Sozialwesen« ankomme. Hatte er Anfang März 1933 ins Arbeitsheft noch die These geschrieben: »Die Geschichte arbeitet (an ihren Wendepunkten) nicht demokratisch, sondern terroristisch«, so heißt es nur einen Monat später in der Schrift »Der neue Staat und die Intellektuellen«: »Die Geschichte verfährt nicht demokratisch, sondern elementar, an ihren Wendepunkten immer ele			mentar.« Markige Sätze wie: »Wo die Geschichte spricht, haben die Personen zu schweigen« dringen bis zu Klaus Mann, inzwischen im Exil lebend, vor. Dessen Anfrage, ob Gottfried Benn gemeinsame Sache mit den Nazis mache, wird von Benn öffentlich so beantwortet: »Ich erkläre mich ganz persönlich für den neuen Staat, weil es mein Volk ist, das sich hier seinen Weg bahnt. Wer wäre ich, mich auszuschließen, weiß ich denn etwas Besseres - nein!« Benns »Irrtum« dauerte bis zum 30. Juni 1934, dem Tag der »Röhm-Revolte«, in deren Verlauf mißliebige Spitzenfunktionäre ermordet wurden. Nach einem Jahr folgt der Rückzug. An Ina Seidel schreibt er noch am 27. August 1934: »Wie groß fing das an, wie dreckig sieht es heute aus. Aber es ist noch lange nicht zu Ende.« An den Brief-Freund Oelze in Hannover ist er schon wieder voller Metaphorik: »die Fresse von Caesaren und das Gehirn von Troglodyten« seien längst nicht mehr seine Gesellschaft. Bald verläßt er auch die Deutsche Akademie der Dichtung, sucht für sich die »aristokratische Form der Emigration«, das heißt, er geht 1935 als Militärarzt für einige Jahre nach Hannover. Die finsterste Zeit seines Lebens Die Arbeit streckt ihn anfangs nieder, warm wird er in Hannover nicht, zu sehr hängt er an Berlin, das er übers Wochenende besucht.


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	sis, Entmutigung des Denkens - und dennoch gibt es immer wieder die Aufschwünge der Wort-Magie. Trauer und Licht, ein beliebter Gegensatz, durchzieht Gedichte von bizarrer Schönheit: »Ob Rosen, ob Schnee, ob Meere, was alles erblühte, verblich, es gibt nur zwei Dinge: die Leere und das gezeichnete Ich.« Anschaulicher als in seinen Essays beschreibt er in Briefen seine dichterische Situation, seine Einflüsse, seine Endstationen. An Ina Seidel im Herbst 1934: »Der Geist und die Kunst kommt nicht aus sieghaften, sondern aus zerstörten Naturen, dieser Satz steht für mich fest und auch, daß es eine Verwirklichung nicht gibt. Es gibt nur die Form und den Gedanken. Das ist eine Erkenntnis, die Sie bei Nietzsche noch nicht finden, oder er verbarg sie. Seine blonde Bestie, seine Züchtungskapitel sind immer noch Träume von der Vereinigung von Geist und Macht. Das ist vorbei. Es sind zwei Reiche.« Im Frühjahr 1945 flieht Benn zu Fuß, dann im offenen Viehwagen bei zehn Grad Kälte von Landsberg an der Warthe, wo er zuletzt als Militärarzt tätig war, zurück ins zerstörte Berlin. Im Prosastück »Der Ptolemäer« (1947) nennt er Berlin sein »Lotosland«, darin beschreibt er, halb ironisch, halb phantastisch, den Nachkriegsaufbruch so: »Ein bösartiger Winter geht zu Ende ... Wölfe an der Oder, Adler in den Müggelbergen! Ein Winter in der Besatzungszeit. Der Magistrat verschanz			te sich hinter die Besatzungsmächte, diese hinter die Elemente, diese vermutlich hinter das Hochland von Tibet, dies hinter irgendeinen Dalai Lama und so fort -, und darüber ging alles zu Grunde, die Geschäfte schliefen ein, das Geld verschwand, Steuern wurden nicht mehr gezahlt, das Leben stockte.« Wieder Arzt und Dichter, lebt er in, hängt er an Berlin, diesmal in Schöneberg, Bozener Straße. Benns dritte Frau ist eine Ärztin mit eigener Praxis. Auch während der Blockade und »nahe am Verhungern« bleibt Berlin »die Stadt, deren Glanz ich liebte, deren Elend ich jetzt heimatlich ertrage, in der ich das zweite, das dritte und nun das vierte Reich erlebe und aus der mich nichts zur Emigration bewegen wird«. Schlagartig als Autor zum Begriff geworden Als 1948 nach über 12jähriger Unterbrechung die Werke Gottfried Benns wieder erscheinen, bedeutet für viele Leser sein Name fast nichts. Benn ist inzwischen über sechzig, aber ein unbekannter Autor. Doch bald erscheinen in rascher Folge neue Arbeiten, schlagartig wird er unter den Nachkriegsintellektuellen bekannt, bald überstrahlt sein zweiter Ruhm seinen ersten. Benn wird regelmäßiger Mitarbeiter der literarischen Zeitschrift »Merkur«, in der viele Erstveröffentlichungen erscheinen. Schon 1951 erhält er in Darmstadt den Georg-Büchner-Preis


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ligenz vor den politischen Begriffen« mit Verachtung bedachte.
Das letzte Jahr beherrschte ihn krankhaft Müdigkeit, Apathie. An Tilly Wedekind schreibt Benn am 4. Mai 1955: »Dies Jahr habe ich alles abgesagt, selbst Rom, Florenz, Basel, Zürich. Ich mag nicht mehr. Erfolg habe ich ja genug, aber es bedeutet mir alles nichts mehr.« Am 7. Juli 1956 stirbt Gottfried Benn an den Folgen eines zu spät erkannten Wirbelsäulenkrebses. Schon ein Jahr zuvor zieht er eine Lebensbilanz, bitter und süß, ironisch und lapidar, ein Fragment, das als

das vorletzte Gedicht gelten kann:
»30 x unter Qualen die Zähne plombieren lassen
100 x Rosen aus dem Süden gehört
4 x an Gräbern geweint
25 Frauen verlassen
2 x die Tasche voll Geld und 98 x ohne Geld gehabt.
Schließlich tritt man in eine Versicherung ein mit
12,50 pro Monat,
um seine Beerdigung sicher zu stellen.«
Bildquelle: Landesbildstelle Berlin

Grab des Dichters Gottfried Benn auf dem Waldfriedhof Wasgensteig im Bezirk Zehlendorf