Der Bildhauer Otto Drengwitz

Eine Künstlermonografie über den aus Ostpreußen stammenden Bildhauer Otto Drengwitz (1906-1997) liegt bislang nicht vor, und Selbstzeugnisse des Künstlers über seine in Berlin entstandenen Werke sind rar. In seinem größtenteils noch ungeordneten Nachlass findet sich lediglich die bescheidene Notiz aus dem Jahre 1986: »Meine Arbeiten beziehen sich in der Aussage auf realistische und abstrakte Darstellungen, wobei das Bemühen um klare Formgebung zum Ausdruck kommt.« Den Nachlass von Otto Drengwitz verwaltet heute mit viel Liebe, Engagement und Sachverstand die als freie Schriftstellerin in Berlin-Wilmersdorf lebende Nichte des Künstlers, Frau Hella Leuchert-Altena, der an dieser Stelle für ihre Unterstützung herzlich gedankt sei. Er enthält zahlreiche Dokumente ( u. a. Familienstammbuch, Bescheinigungen über die Entlassung aus der Kriegsgefangenschaft, Heimkehrerbescheinigung, Künstlerkorrespondenzen, Briefe der Mutter an ihren Sohn von 1952 bis 1963, handgeschriebener Lebenslauf und

künstlerischer Werdegang vom 16. Oktober 1952, Werkverträge), die nicht nur die wichtigsten Mosaiksteinchen für eine noch zu schreibende, fundierte Künstlerbiografie bilden, sondern zugleich ein interessantes und spannendes Kapitel deutscher Nachkriegsgeschichte widerspiegeln.

Otto Ewald Drengwitz wurde am 19. April 1906 in Georgenburg, Kreis Insterburg/ Ostpreußen, als Sohn des Gestütswärters Friedrich August Drengwitz (14. Januar 1873 - 16. April 1939) und seiner Frau Johanna Emma, geb. Kammer (19. November 1870 - 6. März 1964), geboren. Ein Blick in die gute Stube des elterlichen Hauses in Georgenburg hat der zwei Jahre ältere Bruder Erich Drengwitz (1904-1981) 1928 in einer Bleistiftzeichnung festgehalten. Mit sechs Jahren wurde Otto Drengwitz in die Volksschule seines Geburtsortes eingeschult. Anschließend besuchte er die Knabenmittelschule im benachbarten Insterburg, einer Stadt, die vor allem von der Möbel- und Holzverarbeitung lebte. Hier absolvierte er von 1923 bis 1926 bei dem Bildhauermeister Alfred Jorende eine Lehre als Holzbildhauer.
     Nach abgelegter Gesellenprüfung bei der Handwerkskammer in Gumbinnen ging der künstlerisch Begabte nach Königsberg an die 1845 gegründete Kunstakademie. Von 1926 bis 1930 besuchte er die von Stanislaus Cauer (1867-1943) geleitete Bildhauerklasse, zu dessen Meisterschüler er 1930 ernannt wurde. Aus dieser Zeit stammen die ersten selbstständigen bildhauerischen Arbeiten: ein Kinderkopf (Gips, 1926), ein Porträtkopf des Cauer-Meisterschülers Walter Hempel (Gips, 1927) und ein weiterer Porträtkopf des Malers Johannes Schulz (Gips, 1928).

Neuanfang in Berlin

Am 31. Mai 1948 wurde Otto Drengwitz aus der Kriegsgefangenschaft entlassen und kehrte nach Deutschland zurück. Zunächst begab er sich zu seiner Frau nach Berlin-Charlottenburg in die Knesebeckstr. 29.

 
Dass der künstlerische Neuanfang äußerst schwierig war, bezeugt auch ein Brief der Mutter aus Woltersdorf vom 16. April 1952 zum 46. Geburtstag ihres Sohnes, in dem es unter anderem heißt: »Nimm also zunächst meine herzinnige Gratulation entgegen, verbunden mit dem Wunsche, daß dieses neue Lebensjahr Dir neuen Mut, auch neue Kraft schenken möchte, Deine Wünsche auch beruflicherseits erfüllt zu sehen. Ich weiß sehr wohl, was Dich bewegt, manchmal mißgestimmt zu sein, weil Du Berufssorgen hast.

Frauenmasken, Treibarbeiten, Aluminium, um 1947

Auftragsarbeiten nach dem Krieg

An die bildhauerisch erfolgreiche Zeit in Insterburg konnte Otto Drengwitz nach zehnjähriger Schaffenspause nicht mehr anknüpfen. Der Krieg hatte alles radikal verändert: Kriegsteilnahme, Gefangenschaft, Zerstörung des Ateliers und Ehescheidung bedeuteten zweifellos eine gravierende Zäsur in seiner Biografie. Die Kunstrichtung im Stile eines Stanislaus Cauer, der im weiteren Sinne noch der Berliner Bildhauerschule zuzurechnen ist, war nicht mehr gefragt. Vor freier künstlerischer Arbeit und der Suche nach neuen Ausdrucksformen stand zunächst der notwendige Aufbau einer neuen Existenz.
     Nur mühsam konnte sich Drengwitz mit gelegentlichen Auftragsarbeiten über Wasser halten. Am Anfang steht seine drei Monate währende Mitarbeit im Jahr 1949 an einem der Kenotaphreliefs für das (von 1946 bis 1949 von dem Architekten J. B. Belopolski, dem Bildhauer E. W. Wutschetitisch, dem Maler A. A. Gorpenko und der Ingenieurin S. S. Walerius entworfene) Sowjetische Ehrenmal in Berlin-Treptow -

 
In seinem künstlerischen Schaffen spielte das Thema »Verlust der Heimat« denn auch nur eine untergeordnete Rolle. Zumindest enthält der Nachlass nur wenige Grafiken (Ostpreußische Dünenlandschaft, 1956; Ansicht der Ordensburg in Georgenburg, undatiert; Ansicht von Insterburg, undatiert; Weidende Pferde in ostpreußischer Landschaft, undatiert), die Bezug auf seine ostpreußische Heimat nehmen.

     Weitere Auftragsarbeiten waren die Anfertigung von Bühnenmöbeln für die Aufführung des »Rosenkavalier« an der Deutschen Staatsoper (1950), künstlerisch gestaltete Hinweisschilder für Parkanlagen in Neukölln (Hasenheide), Wedding (Rehberge) und Spandau (Zitadelle) sowie Grabkreuze für Friedhöfe in Neukölln, Tempelhof und Zehlendorf. Daneben stehen auch anspruchsvollere Auftragsarbeiten, wie z. B. die in Bronze gegossenen Porträtbüsten der prominenten Rixdorfer Stadtväter Hermann Boddin (1844-1907),

Eigenschöpferische Werke

Über die lebensnotwendigen festen Aufträge, die ihm zumeist der Berliner Senat im Rahmen der »Künstler-Nothilfe« gab, vernachlässigte Otto Drengwitz nicht die freie, eigenschöpferische Arbeit. Den Auftakt bilden das noch etwas konventionell, aber sehr ausdrucksstark gestaltete, 1956 entstandene Bronzerelief mit dem Bildnis seiner Mutter und mehrere figürliche Reliefs in Eichenholz, darunter der »Rosselenker«. Erstmals 1962 und 1963, und dann regelmäßig von 1970 bis 1992 ist er Jahr für Jahr mit einer Arbeit auf der Freien Berliner Kunstausstellung in den Messehallen am Funkturm vertreten. Das stilistische Spektrum seiner bildhauerischen und grafischen Werke reicht vom Impressionismus und Expressionismus über die Neue Sachlichkeit bis hin zum Abstrakten, wobei Einflüsse von Bildhauern und Malern wie Stanislaus Cauer, seinem einstigen Lehrer, Ernst Barlach, Georg Kolbe, Käthe Kollwitz und Henry Moore bzw. Paul Gauguin und Franz Marc unübersehbar sind.

     Abgesehen von der am Neuköllner Geburtshaus Ernst Moritz Geygers angebrachten Gedenktafel findet man im Stadtbild Berlins keine Skulptur von Otto Drengwitz. Manche seiner Arbeiten verkaufte er an Bekannte, anderes wiederum wie der schöne Frauenkopf aus Bronze, der 1974 in der Freien Berliner Kunstausstellung zu sehen war, schmückt heute als Leihgabe die Kanzlei eines Rechtsanwalts in Berlin-Wilmersdorf.

     Im Gegensatz zu seinem Bruder Erich Drengwitz, der sich nach dem Zweiten Weltkrieg in Bayreuth und Düsseldorf einen Namen als Maler und Grafiker schuf, oder zu seinem guten Freund, dem Charlottenburger Bildhauer Hans Bautz (1908-1986), dessen beliebte Tierplastiken, wie z. B. die drei spielenden Bronze-Delfine am Hohenzollernplatz, in vielen Bezirken zu sehen sind, blieb Otto Drengwitz der große künstlerische Erfolg zu Lebzeiten versagt. Möglich, dass er, der den lauten Kunstrummel scheute und dessen Werke nie in den »Schickeria-Galerien« Berlins zu finden waren, auf den großen künstlerischen Durchbruch oder Erfolg keinen allzu großen Wert legte. Vermutlich haben diejenigen Recht, die ihn einen »Künstler der Stille« nannten. In seiner ostpreußischen Bescheidenheit hatte Otto Drengwitz, der 30 Jahre dem Berufsverband Bildender Künstler angehörte und nur ein einziges Mal ins Ausland (1963 nach Italien) verreist war, den Anschluss an die Künstlerszene verpasst.

Bildquellen:
Archiv Hella Leuchert-Altena,
Fotos: Margot Noske, Harry Nehls