Am 11. März 1928 hielt Ferdinand Sauerbruch (1875-1951) seine offizielle Antrittsvorlesung an der Medizinischen Fakultät (Charité) der Berliner Friedrich- Wilhelm- Universität. Sein Oberarzt Rudolf Nissen (1896-1981), in München zum Lieblingsschüler avanciert, berichtet in seinen Lebenserinnerungen, dass Sauerbruch »nervös und unsicher« gewesen sei, weil er sich nicht wie üblich der Sympathie der Zuhörer in der Metropole des Deutschen Reiches sicher sein konnte. Hinzu kam seine nur mäßige Vorbereitung in der noch immer wissenschaftlichen Glanz verbreitenden und die Mediziner von überall her anlockenden Charité. Er begründete dies mit Zeitmangel. Treffender ist wohl die Vermutung, dass er innerlich noch immer nicht den endgültigen Trennungsstrich zu München, seinem bisherigen Ordinariat, vollzogen hatte. Dort umschwärmt und erfolgsverwöhnt, wollte er nach dem bayerischen Gipfel die absolute Höhe eines chirurgischen Ordinariats im deutschsprachigen Raum erklimmen. Dazu besaß er alle wissenschaftlichen Meriten und den Ruf eines genialen Operateurs und exzellenten Hochschullehrers sowie auch das nötige Selbstvertrauen, aber eine gewisse Unsicherheit, ein Rest von Unentschlossenheit blieben.

Und es gab eigentlich für ihn keinen Grund, die bayerische Hauptstadt zu verlassen, in die er 1918 als Lehrstuhlinhaber für Chirurgie an der Maximilians- Universität gekommen war. An die zehn Jahre beruflicher Erfolge und persönlichen Wohlbefindens und Anerkennung mit dem von ihm so begehrten Titel »Geheimer Hofrat« (er ließ sich fortan nur mit »Herr Geheimrat« anreden) lagen hinter ihm. Er stand in dem Ruf, der Wegbereiter der modernen Thoraxchirurgie zu sein, und konnte auf international anerkannte Leistungen bei der Operation der Speiseröhre, des Mageneingangs sowie der Herz- und Hirnchirurgie verweisen. Dort, wo er bisher gewirkt hatte, waren immer Zentren moderner Chirurgie entstanden, so auch in München. Seine Klinik war mit 600 Betten die größte in der Weimarer Republik. Sauerbruch hielt die »Münchner Stellung der in der Charité für überlegen«.
     Der Grund für Sauerbruch, über Berlin nachzudenken, war die 1927 erfolgte Emeritierung von Otto Hildebrand (1858-1927). Der nahm dort seit 1904 einen der beiden chirurgischen Lehrstühle ein, nach allgemeiner Ansicht aber nur den 2. Lehrstuhl nach dem berühmten August Bier (1861-1949), der in der Ziegelstraße residierte.

Natürlich stand Sauerbruch unangefochten an erster Stelle als Nachfolger von Hildebrand. Begeistert war er nicht gerade vom Wechsel, und doch zog es ihn magisch nach Berlin, denn sein Ehrgeiz bestand darin, »die erste Stelle« der Chirurgie in Deutschland zu besetzen (Ferdinand Sauerbruch, Das war mein Leben, S. 312).

Für Bier stellte sich der Vorgang als seine »größte Enttäuschung« dar. Gerade als er dabei war, seinen 70. Geburtstag im Jahre 1931 vorzubereiten und sein 25jähriges Charité- Jubiläum 1932 anstand, ereilte ihn mehr und mehr die Gewissheit, dass über ein Jahrhundert großer und bedeutender Chirurgie in der Ziegelstraße unter seiner Ägide, aber nicht von ihm verschuldet, zu Ende gehen würde. Das war für ihn schwer zu ertragen, wenn auch seine »Königliche Klinik«, 1882 als eine der modernsten in Europa eröffnet, in die Jahre gekommen war. Diese Klinik war nicht nur in der Sicht des Dekans und Frauenarztes Walter Stoeckel in einem bemitleidenswerten Zustand, die er als »veraltete, verbaute und in jeder Beziehung miserable Universitätsklinik« betrachtete, »die als steinernes Dokument der Unterlassungssünden nun schon seit Jahrzehnten darauf wartete, ... gründlich um- und neugebaut zu werden« (Stoeckel, Erinnerungen eines Frauenarztes, S. 334). Die nicht unbeträchtliche Anhängerschaft Biers versammelte sich letztmalig anlässlich seiner Emeritierung 1931 zu einem Triumph der Sauerbruch- Opponenten.

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