Max Liebermann (1847-1935), der Meister des deutschen Impressionismus, war ein erklärter Gegner der kaiserlichen Kunst, Wilhelm II. hielt Liebermann für einen Anarchisten. Das Haus des für seine Schlagfertigkeit und seinen Mutterwitz berühmten Malers am Pariser Platz war bis 1933 ein geistiges Zentrum Berlins.

Ausstellungseröffnung
Leicht gebückt, gelb, hager sah man Liebermann im Juli 1917 kurz vor Eröffnung der Jubiläumsausstellung durch die Säle gehen. Er begrüßte Freunde, unterhielt sich lebhaft. Als aber die ersten Besucher kamen und ihn neugierig anstaunten, verabschiedete er sich. Professor Fritz Klimsch bat ihn zu bleiben. Ich bin doch kein wildes Tier, sagte Max Liebermann und verließ die Ausstellung.

Die Judenfrage
Mit Professor Einstein habe ich oft über die Judenfrage gesprochen. lch habe es mein Leben lang so gehalten, daß ich immer zuerst gefragt hab: Was ist das für ein Mensch? Niemals danach, ob einer Jude, Christ oder Heide war. Ich bin als Jude geboren und werde als Jude sterben.

Ein Irrtum
Der Grund, warum ich Maler geworden bin? Ich dachte, da könnte man immer hübsch faulenzen. Ich hatte mich aber geirrt!

Spaß
Zu festlichen Empfängen ging Liebermann nur ungern. Er meinte, man käme eigentlich mit keinem Menschen richtig zusammen, verliere nur Zeit und Nerven. Auf den Einwand eines Kollegen, es gebe dabei doch auch eine Menge Spaß, erwiderte er:
Können Sie arbeiten, wenn Sie sich abends rumtreiben? Na sehn Sie. Und mir macht die Arbeit am meisten Spaß. Den laß ich mir durch Gesellschaftstratsch nicht verderben.

Verwandte
Der Landschaftsmaler Julius Bodenstein ging Unter den Linden spazieren, als ihm ein mit Liebermann verwandter Gerichtsassessor begegnete. Nachdem sie gemeinsam ein Stück des Wegs gegangen waren, fragte der Assessor, wen Bodenstein als guten Porträtisten empfehlen könne; er möchte seine Frau malen lassen. Da fragen Sie noch? entrüstete sich Bodenstein. Sie haben doch in Ihrer Familie den größten Maler Deutschlands!
Sie meinen Max Liebermann? fragte der Gerichtsassessor. Als das bejaht wurde, machte er Püh! und tat einen burlesken Sprung von der Bordschwelle auf den Damm.

Immer dasselbe
Zeigen Sie mir mal lhr Profil, Fräuleinchen, verlangte Liebermann, als sich ein neues Modell bei ihm vorstellte.
Prompt kam die Antwort: Aber, Herr Professor, ich bin ein anständiges Mädchen!

Vetternwirtschaft
Ich hab im Salon Cassirer einen Ihrer Vettern getroffen, berichtete ein Journalist Max Liebermann. Den müssen Se mir schon näher benamsen, war die Antwort. Seit ich Präsident der Sezession bin, hab ich viele Vettern.

Werkzeug
Ein Kollege nahm sich eine Zeichnung von Liebermann vor und fragte, ob er mit einem harten oder weichen Bleistift zeichne. Mit Talent, sagte Liebermann.

Die Grenze
Als der Maler Lesser Ury bei Liebermann im Atelier zu Besuch war, bemängelte er einiges in einem neuen Bilde. Liebermann drückte ihm einen Pinsel in die Hand und bat anzudeuten, was er meine. Mit einigen Strichen tat das sein Kritiker.
Bald darauf erfuhr Liebermann, Lesser Ury erzähle überall, des Meisters letztes Bild gemalt zu haben. Det darf er, sagte Liebermann. Aber wenn er behauptet, daß seine Bilder von mir sind, dann verklag ich ihn!

Ein Kriterium
Cezannes »Junger Mann mit roter Weste« sollte von der Düsseldorfer Kunsthalle angekauft werden. Daraus wurde nichts, weil der Kritiker Eduard von Gebhardt protestierte; ihm gefiel nicht, daß der rechte Arm des jungen Mannes länger geraten war, als die Anatomielehre gestattete.
Das Bild wurde trotzdem ausgestellt, und eines Tages trafen sich vor ihm Eduard von Gebhardt und Max Liebermann. Ein Meinungsstreit entbrannte, in dem Liebermann die Komposition und Farbstimmung des Gemäldes lobte. Darauf erwiderte Gebhardt erregt: Und was sagen Sie zu dem unendlich langen Arm?
Der Arm ist so schön gemalt, sagte Max Liebermann, der kann gar nicht lang genug sein.

Sitzungsgespräche
Der Grafiker Hans Meid, der den Auftrag erhalten hatte, von Max Liebermann eine Porträtradierung zu machen, erzählt von dieser Arbeit: Ich kam mir vor, als ob ich Caruso etwas vorsingen sollte. Das Porträt ist auch eine meine schwächsten Arbeiten geworden, doch um so besser waren die Witze und Lehren, die Liebermann während der Sitzung von sich gab.
     »Wissense, jeder Mensch hat Ähnlichkeit mit irgendeinem Tier; ick sehe aus wie ein Aasgeier.« Wobei er konstatierte, daß ich seine Nase nicht lang genug gemacht hatte. Dann erzählte er, wie oft er als junger Mann gemalt worden sei, sogar von Nathanael Sichel, dem Maler der »Bettlerin vom Pont des Arts«. In späteren Jahren habe der Sohn Sichels ihm das Porträt im Auftrag seiner Mutter als Geschenk angeboten: Liebermann lehnte gerührt ab, da das Bild ein zu großes Wertobjekt sei, das er nicht annehmen könne. Das Gespräch kam auch auf meinen Landsmann Hans Thoma. Auf den war er nicht gut zu sprechen. »Ick gloobe, der hat een Privattelefon zum lieben Gott.«

Shocking
Max Liebermann war bei Lovis Corinth zu Besuch. Neugierig wanderten seine Augen über den Zeichentisch des Kollegen. Plötzlich rief er entsetzt: Wat - Se ham een Radierjummi?!

Wettlauf
Auf den Spaziergängen wurde Liebermann meist von seinem Dackel Männe begleitet. Gewöhnt, sich in freier Wildbahn auszutoben, war der Hund auch bei Besuchen in Gärten schwer zu bändigen, zumal Liebermann kein gestrenger Herr war. So geschah es, daß der Dackel im Garten des Malers Philipp Franck einen Wettlauf mit einem Kaninchen begann und danach das Kaninchen zu Tode beutelte.
     Nun war aber das arme Tier nicht irgendein Wildkaninchen, sondern ein zahmer Stallhase, der Liebling des Malersohnes.
     Der Vater versuchte, die Geschichte dem berühmten Gast zuliebe herunterzuspielen, aber Liebermann war sichtlich geknickt. Am nächsten Tag erhielt Franck eine hübsche Handzeichnung und einen Entschuldigungsbrief:

Ähnlichkeit
Gerhart Hauptmann, der mit der Ähnlichkeit seines Porträts nicht zufrieden war, entgegnete Liebermann ärgerlich: Ich habe Sie ähnlicher gemalt, als Sie sind!

Kunsthistoriker
Einem Kollegen, der Kunsthistoriker für überflüssig erklärte, widersprach Liebermann: Wenn die nicht wären, wer soll denn sonst nach unserem Tode unsere schlechten Bilder für unecht erklären?

Nicht doch
Eine Dame, die Max Liebermann in seinem Atelier besucht hatte, verabschiedete sich von ihm mit den Worten: Herr Professor, das war die schönste Stunde meines Lebens! Liebermann klopfte ihr freundlich auf die Schulter und meinte: Junge Frau, das wollen wir doch nicht hoffen!

Großzügig
Auf einem Empfang, den ein berühmter Komponist gibt, der gerade zum fünften Male geheiratet hat, wird Liebermann vom Hausherren gefragt, ob er der neuen Gattin vorgestellt zu werden wünsche. Nee, danke, erwiderte Liebermann. Die Dame überspring ick.

Beunruhigung
AIs er nach langem Sommeraufenthalt im Wannsee- Landhaus in die Wohnung am Pariser Platz zurückkehrte, fragte ihn ein Freund nach seinem Befinden. Nich jut, lautete die Antwort. In diesem Sommer habense mir fünfzehn Bilder bezahlt. Ick hab aber bloß dreizehn gemalt.

Film
Als Liebermann zum ersten Mal im Atelier gefilmt wurde, arbeitete er mit der gewohnten Ruhe. Dann ließ er sich einige Streifen vorführen, die andere Künstler bei ihrer Tätigkeit zeigten, und er bemerkte, daß sie schneller arbeiteten. Donnerwetter, ham die een Tempo drauf, sagte er kopfschüttelnd und verlangte nach einer neuen Aufnahme seiner eigenen Arbeit. Als der neue Film gedreht wurde, zeigte sich ein verwandelter Liebermann. Ein umfassender Blick auf das Modell, rasch über das Papier zuckende Hände, ein zusammengepreßter Mund, schließlich eine befriedigte Miene und der erleichterte Seufzer: Na bitte, det kann ick ooch!

 
Entnommen »Anekdoten von Max Liebermann«, mit freundlicher Genehmigung des Eulenspiegel Verlags