Studium der Biologie und Zoologie in Moskau

Elena Aleksandrovna wurde am 21. Juni (nach Julianischem Kalender am 8. Juni) 1898 in Moskau geboren. Ihr Vater Aleksandr Fidler betrieb ein privates Mädchengymnasium in der Stadt, in der Familie wuchsen neun Kinder auf, zwei Söhne und sieben Töchter. Elena war fast die jüngste. Mehrere ihrer älteren Schwestern studierten, eine Musikwissenschaften, drei Chemie. Elena wuchs wohlbehütet in dieser gutsituierten Familie auf und erhielt eine ausgezeichnete Schulbildung. Sie studierte in Moskau Biologie und Zoologie, so auch bei dem berühmten Biologen Nikolaj Konstantinovic Kol'cov (1872–1940). Während des Studiums lernte sie Nikolaj kennen, bald heirateten sie. Am 11. September 1923 wurde in Moskau Sohn Dmitrij geboren. Elena Timoféeff-Ressovsky wollte die wissenschaftliche Arbeit natürlich nicht aufgeben.
     In dieser Zeit weilte der Berliner Hirnforscher Oskar Vogt (1870–1959) mehrfach

Elena und Nikolaj Timoféeff-Ressovsky am KWI für Hirnforschung

Die Genetikerin Elena Aleksandrovna Timoféeff-Ressovsky (Timofeev-Resovskaja, 1898–1973) war die einzige Frau aus Sowjetrußland, die von der 1911 gegründeten »Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften« (KWG) zur wissenschaftlichen Arbeit nach Deutschland eingeladen wurde. Wenn bisher von ihr die Rede war, dann allerdings nur als Ehefrau und Gefährtin ihres berühmten Mannes, Nikolaj Vladimirovic Timoféeff-Ressovsky (Timofeev-Resovskij, 1900–1981), als Mutter seiner zwei Söhne. Ihr Leben und Wirken als Wissenschaftlerin mußte noch erforscht werden.¹⁾ Dabei zählten die Jahre, die sie mit ihrem Mann in Berlin-Buch am Kaiser-Wilhelm-Institut (KWI) für Hirnforschung verbrachte, zu ihren produktivsten. Unter dem Namen Timoféeff-Ressovsky publizierten beide, aber nur seine Arbeiten erfuhren weltweite Anerkennung. Sein Name wird in der Geschichte der Biologie des 20. Jahrhun-

Günstiges Klima für Wissenschaftlerinnen

Zunächst arbeiteten sie in der Magdeburger Straße, erst 1931 bezog das KWI die neuerbauten Einrichtungen in Berlin-Buch, Lindenberger Weg 70. 1929 wurde Nikolaj Timoféeff-Ressovsky Leiter seiner eigenen Abteilung, der Abteilung für experimentelle Genetik, in der Elena als Assistentin arbeitete. Das Klima am KWI war für Wissenschaftlerinnen denkbar günstig. Hier arbeitete Cécile Vogt als Abteilungsleiterin. Sie war Wissenschaftliches Mitglied der KWG – eine Stellung, die der Akademie-Mitgliedschaft entsprach und die nur noch die Physikerin Lise Meitner (1878–1968) innehatte. Auch die Tochter Marthe Vogt (geb. 1903) war Abteilungsleiterin. Neben Elena Timoféeff-Ressovsky arbeiteten am Institut die Wissenschaftlerinnen Estera Tenenbaum (1904–1963), Stella Rose, Rosa Schragenheim, Irmgard Leux und Gertrud Soeken

1940 wird Nikolaj Mitglied der Leopoldina

Bis 1933 arbeiteten Elena und Nikolaj zusammen in seiner Abteilung am KWI, dann veränderte sich durch die Machtübernahme der Nationalsozialisten auch in ihrem Institut sehr viel. Das Institut war im Frühjahr 1933 sogar besonders bedroht: SA stürmte die Räume, Oskar Vogt mußte sich mehrfach rechtfertigen, unter anderem dafür, daß in seinem Institut Frauen und Jüdinnen beschäftigt sind.⁵⁾ Die ersten Jahre der Nazi-Zeit verbrachten die Timoféeffs dennoch relativ ungestört in Berlin-Buch. Mehr noch,

Verschleppt in ein Lager, dann zur Atomforschung

Der Überfall Hitlerdeutschlands auf die Sowjetunion veränderte die Situation der Timoféeffs, die loyal zu ihrem Land standen, schlagartig. Der 18jährige Sohn Dmitrij, inzwischen Student an der Berliner Universität, wurde 1944 von der Gestapo wegen seiner antifaschistischen Arbeit verhaftet, in das KZ Mauthausen verschleppt und dort, vermutlich Anfang 1945, umgebracht. Nach Kriegsende, das die Timofeéffs in Berlin erlebten, wurde Nikolaj vom NKWD verhaftet. Der Grund: die 1937 nicht erfolgte Rückkehr in die Sowjetunion. Er wurde in ein Lager in Kasachstan verschleppt. Dabei wollte eine andere Abteilung des NKWD ihn für die Mitarbeit an der Atomforschung gewinnen. Fast ein Jahr benötigte der stellvertretende Leiter des NKWD, Timoféeff in einem dieser Lager zu finden. Er wurde nach Moskau in ein Krankenhaus gebracht, wo sich sein infolge der Haft schlechter Gesundheitszustand allmählich verbesserte.
     Danach leitete er eine Abteilung zur Erforschung der Strahlungen, die zum »Atomprojekt« gehörte und im Ural angesiedelt war. In einem 1996 erstmals ver-öffentlichten Lebenslauf schrieb Nikolaj Timoféeff-Ressovsky 1977, es habe sich um

Erst zu Beginn der 60er Jahre konnten die Timoféeffs in die Nähe Moskaus ziehen. In Obninsk leitete Nikolaj Timoféeff-Ressovsky im Institut für medizinische Radiologie die radiologische Abteilung mit mehreren Laboratorien. Elena – inzwischen habilitiert – durfte zwar in einem der zu seiner Abteilung gehörenden Laboratorien arbeiten, aber nur ohne Bezahlung. Elena Timoféeff-Ressovsky starb Ostern 1973, was für Nikolaj einen schweren Verlust bedeutete. Sohn Andrej war inzwischen Physik-Professor an der Universität in Sverdlovsk (heute wieder Ekaterinenburg). Am 28. März 1981 verstarb Nikolaj Timoféeff-Ressovsky. Um ihn rankten sich Geschichten, Anekdoten und Legenden, wie sie beispielsweise Granin schildert, aber von Elena Timoféeff-Ressovsky wurde wenig berichtet, sie verschwand völlig im Schatten der Berühmtheit ihres Mannes.
     Auch Daniil Granin, der 1987/1988 mit seinem Buch »Ur« eine literarische Biographie Timoféeffs veröffentlichte, schilderte Elena vor allem als Gefährtin des berühmten Mannes. Über Lena oder Lelka, wie sie genannt wurde, heißt es beispielsweise: »Lelka war einen halben Kopf größer als er und charakterlich das ganze Gegenteil ... Sie schienen tatsächlich nicht füreinander gemacht: Sie war ruhig und besonnen, er

Bildquelle:
Repros aus N. Timoféeff-Ressovsky, Moskau 1995