Der Kunsthistoriker Karl Scheffler

schen Kunst«, 1921 »Der deutsche Januskopf«, 1926 »Zeit und Stunde«, 1927 »Die Europäische Kunst im 19. Jahrhundert. Malerei und Plastik« (zwei Bände) sowie »Der junge Tobias. Eine Jugend und ihre Umwelt«, 1931 »Berlin. Wandlungen einer Stadt«, 1932 »Der neue Mensch«, 1935 »Deutsche Baumeister«, 1942 »Die großen französischen Maler des 19. Jahrhunderts« und im Jahre 1946 »Die fetten und die mageren Jahre. Ein Arbeits- und Lebensbericht«.
Ein Vorurteil wiegt schwerer als fünfzig Bücher
Ein solch produktives schriftstellerisches Werk erfordert Talent und Anstrengung gleichermaßen. Im zuletzt genannten Werk beschreibt Scheffler ausführlich seine »Werkstatt«, deren »Geheimnis« es war, den Stoff nicht vorher in allen Einzelheiten zu durchdenken, sondern »durchzuempfinden«, so daß sich erst beim Schreiben die gedanklichen Formulierungen einstellten, »nicht selten mich selbst überraschend. Dieses eben machte das Schreiben zu einem unvergleichlichen Genuß. Alles kam darauf an, den Punkt zu suchen und zu finden, woraus alles einzelne sich automatisch fast erklärt; war er gefunden, so drängten sich Bestätigungen und Beweise nur so herbei ...« Der fleißige Schriftsteller hat den Widerspruch zwischen seiner realen Leistung und deren öffentlicher Anerkennung nicht ohne Bitter

keit registriert. »Die Leistung konnte das Vorurteil nicht wettmachen«, resümierte er in der Rückschau auf sein Leben. Neidische Konkurrenten warfen Karl Scheffler »Unwissenheit« vor, aufgrund seiner oft beißenden Kritik empfanden ihn viele als »Störenfried«. Niemals und von niemandem ist ihm je die Leitung einer kulturellen Einrichtung angetragen worden, kein Institut, keine Regierung, keine Zeitung oder Zeitschrift hat ihm eine Studienreise ermöglicht. Und doch hat er Werke zur Kunstgeschichte auf einem Niveau verfaßt, das selbst Professoren ausreichend erschien, ihren Studenten daraus ganze Kapitel mit der Bemerkung vorzulesen, besser könne man es nicht sagen. Als einzige Ehrung wurde ihm 1944 anläßlich seines 75. Geburtstages die Ernennung zum Ehrendoktor der Universität Zürich zuteil.
Tief erlebt er den Wandel der deutschen Hauptstadt zur »Moderne« mit allen ihren Licht- und Schattenseiten. Dieses Erleben wird zum Dreh- und Angelpunkt seines Schaffens. Es war dies das Wachstum der Großstadt zur Weltstadt, die Verdichtung der Innenstadt, die Entstehung des Neuen Westens der Stadt, der Übergang zum Straßenbahn- und Autoverkehr, die Herausbildung von Vergnügungswie Mietskasernenvierteln, das Emporwuchern gleißender Kauftempel wie dunkler Hinterhöfe, die sich rasch ausbreitende Kriminalität ...
Diesen gewaltigen Wandel Berlins von der


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	Herbert Schwenk »Immerfort zu werden und niemals zu sein« Der Kunsthistoriker Karl Scheffler (1869-1951) »Blicke ich auf mein langes Leben zurück, so muß ich sagen, daß die Deutschen es mir nicht leicht gemacht haben, sie zu lieben. Immer war ich im Widerspruch zur Majorität.« Das schrieb der Schriftsteller, Kunstkritiker und Kunsthistoriker Karl Scheffler im Jahre 1945, als er das 75. Lebensjahr schon überschritten hatte. Sein stolzes Alter hatte es ihm ermöglicht, gleich mehrere wichtige Abschnitte der Geschichte zu erleben und kritisch zu begleiten - von der »Belle Epoque« bis zur Hinterlassenschaft von Faschismus und Krieg. Aber nie hatte sich der immerfort Werdende, der nach besseren Verhältnissen Suchende, der niemals Ankommende in Übereinstimmung mit den jeweiligen Zuständen befunden, die er gerade durchlebte. »Immer erschütterte von neuem abgrundtiefe politische Dummheit, die am Ende notwendig in Schlechtigkeit umschlagen mußte. Sie war das Ergebnis einer eingeborenen Instinktlosigkeit

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				für das Vernünftige, für das Mögliche, doch auch Produkt sträflicher Unbildung«, bemerkt er in seinem autobiographischen Bericht »Die fetten und die mageren Jahre«. Aus den Defiziten der Gesellschaft und ihrer Individuen an Bildung, Vernunft und Moral hat Karl Scheffler schon frühzeitig seine Aufgabe und seinen Platz abgeleitet: die Berufung zum schreibenden Kritiker. Daran


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	hat er keinen Augenblick gezweifelt. »Nichts war mir wirklicher als der Trieb in der Brust, als die Leidenschaft, mir selber und damit auch anderen Rechenschaft zu geben ...« Und daraus erwuchs schließlich seine Arbeitsmethode, aus allem, selbst aus dem Kleinsten, eine Aufgabe zu machen, sich niemals mit den gewonnenen Erkenntnissen zufrieden zu geben, Wandlungen im Urteil und deren Eingeständnis nicht zu scheuen und ständig zu schreiben, um sich selbst Klarheit zu verschaffen. Ein Autodidakt braucht mehrere Paar Augen und Ohren Im Unterschied zu vielen anderen Autoren vollbrachte Karl Scheffler seine umfangreiche Lebensleistung als Autodidakt. Als der am 27. Februar 1869 in Hamburg Geborene in jungen Jahren, im Frühjahr 1888, nach Berlin kam, verfügte er über keine durch Examen bestätigte Bildung. Er hatte weder Latein noch Griechisch gelernt, keine höheren Schulen besucht, kein Studium der Kunstgeschichte absolviert. Aber er hatte einen enormen Wissensdurst, ein brennendes Interesse an der Kunst und ihrer Geschichte. Der lernbegierige Autodidakt wurde zum Dauergast in den Museen Berlins, er besuchte Ausstellungen und Theateraufführungen und eignete sich Zug um Zug durch intensives Studium von Büchern ein enormes			Wissen über klassische wie zeitgenössische Kunst und Literatur an. Ganz wesentlich befördert wurde dieses Bestreben durch seine Tätigkeit an der Zeitschrift »Kunst und Künstler«, deren Redaktion Scheffler seit 1906 inne hatte und die er fast drei Jahrzehnte lang, bis zu ihrer Einstellung im Jahre 1933, leitete. Die Redaktionsarbeit füllte seine Nachmittage und Abende aus; die intensiven Gespräche mit Künstlern, Sammlern, Schriftstellern, Kunsthändlern, Museumsdirektoren, Beamten des Kulturministeriums und anderen Personen erweiterten ständig Schefflers Wissen. Erstaunlich ist, daß diese intensive Arbeit für die Zeitschrift, für die sich Scheffler allein »mehrere Paar Augen, Ohren und Hände« gewünscht hätte, noch Zeit für andere Schreibarbeit ließ. Neben seinen Aufsätzen, Buchrezensionen, Ausstellungsberichten und Chroniknotizen für die Zeitschrift schrieb Scheffler in schneller Folge Bücher, zuweilen zwei in einem Jahr. Insgesamt mehr als 50 seit 1902. So erschienen - um nur die wichtigsten Werke zu nennen - 1904 »Die moderne Malerei und Plastik« sowie »Konventionen der Kunst«, 1907 »Der Architekt« und »Moderne Baukunst«, 1908 »Paris« sowie »Die Frau und die Kunst«, 1910 »Berlin, ein Stadtschicksal«, 1913 »Die Architektur der Großstadt«, 1915 »Deutsche Kunst«, 1917 »Der Geist der Gotik«, 1919 »Bismarck«, »Die Melodie« sowie »Die Zukunft der deut


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	einstigen feudalabsolutistischen königlichen Residenz zum großbürgerlichen Wirtschafts- und Machtzentrum hat Karl Scheffler intensiv wie nur wenige empfunden, kritisch verarbeitet und eindrucksvoll beschrieben. Das »Wundere dich über alles!« wurde zum Credo seines Schreibens. »Man ist entweder in jeder Minute ein Schriftsteller, oder man ist es überhaupt nicht. Das Leben muß ununterbrochen im Herzen pochen, als Allheit in jedem Teilchen ... Die Grundempfindung, die alles belebt, ist die nicht nachlassende Verwunderung darüber, daß die Welt ist, wie sie ist, daß sie überhaupt ist.« Barbarisches Kolonistenvolk im Stammbaum der Berliner? Seinem »Wundern über alles« ließ Karl Scheffler in vielen Werken freien Lauf, am eindrucksvollsten wohl in dem 1910 erschienenen Buch »Berlin, ein Stadtschicksal«. Dreizehn Bücher hatte er bereits geschrieben und vier Jahre Redaktionstätigkeit von »Kunst und Künstler« hinter sich, aber was seine bissige, geistreich-provokative Feder anbelangt, überragte dieses Werk all seine früheren und späteren Schriften. Gerade dieses Buch sorgte seinerzeit wie kein zweites für Aufsehen. Unter dem beklemmenden Eindruck der Wilhelminischen Ära nahm Scheffler eine äußerst kritische Betrachtung der Geschichte Berlins vor. Viel			leicht hat gerade die öffentliche Resonanz auf dieses Buch wesentlich Schefflers eingangs zitiertes Urteil geprägt, demzufolge die Deutschen es ihm nicht leicht gemacht hätten, sie zu lieben, und er immer im Widerspruch zur Majorität gestanden habe ... Nie zuvor hatte jemand den Berlinern eine solche kompakte, respektlose Einschätzung vorgelegt. Da wagte es einer, das Werden Berlins eine bloße Folge neuen Zuzugs »aus dem Westen, dem Süden oder gar aus fremden Ländern« zu nennen. Oder Berlin als eine »Kolonialstadt« zu bezeichnen. Und die Geschichte Berlins mit seiner »Soldatengeschichte« und seiner Geschichte als Garnisonstadt in einen Topf zu werfen! Scheffler beklagte in seinem ersten großen Berlin-Buch die künstliche Anlage der Stadt, den »formlosen Stadtkörper«, den »Mangel an klarer Gliederung«, den »verworrenen Grundriß«, aber auch das fehlende »Kulturgewissen« seiner »mit hungrigem Emporkömmlingswillen, festen Nerven und derbem Lebensappetit« zugewanderten Bewohner. Die Ohren müssen den verwunderten Berlinern geklungen haben, als es inmitten der »fetten Jahre« jemand wagte, Barbaren als Vorfahren der Berliner auszumachen: »Es war barbarisches Kolonistenvolk, das die neue Zeit lärmend begrüßte, als es aus dem Dunkel seines vegetativen Lebens nun zum Licht des geschichtlichen Bewußtseins emporzusteigen begann.« Und dieser wenig schmeichelhaften historischen


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sicherte Zukunft« schien ihm schon damals geschwunden. Immer wieder hatte er »Weltanschauungen kommen und gehen« und Gefahren heraufziehen sehen, die sich in der Folgezeit nicht nur bestätigten, sondern ständig verstärkten. Er sah die Tendenz zum Konsumismus, gepaart mit »Verschwendung des Nationalvermögens« und »Mißbrauch der nationalen Arbeitskraft«. Und es scheint, als habe man die Welt von 1996 vor sich, wenn Scheffler 1919 schrieb, »daß künstlich gesteigerte Bedürfnisse und übermäßiger Verbrauch ein soziales Vergehen sind, weil dadurch die Allgemeinheit geschädigt und die Persönlichkeit demoralisiert wird ...« Am Ende seines Lebens warnte er vor den Auswirkungen einer sich verschärfenden sozialen Frage, »wie sie im neunzehnten Jahrhundert den Menschen mehr und mehr zum Bewußtsein gekommen ist und die im zwanzigsten Jahrhundert zu Katastrophen geführt hat, deren Ausmaß den Bevölkerungsmassen entsprechend alles in der Geschichte Vorhergegangene quantitativ übersteigt«.
Am 25. Oktober 1951 starb Karl Scheffler in Überlingen. Wer ein Lebenswerk wie Karl Scheffler vollbracht hat, der darf trotz aller Mißlichkeiten beglückt sein und den Wunsch äußern: »Dem Leben, dem herrlichen, dem schrecklichen, bringe ich zum Abschluß nun ein Weihelicht dar und trage es in den Dom, wo die Menschheit das ewige Werden anbetet.«

Zitate aus: Die fetten und die mageren Jahre. Ein Arbeits- und Lebensbericht, 2. durchgesehene Auflage, Paul List Verlag, München/Leipzig 1948; Berlin, ein Stadtschicksal. Nachdruck der Erstausgabe von 1910, Fannei & Walz Verlag, Berlin 1989; Berlin. Wandlungen einer Stadt, Verlag Bruno Cassirer, Berlin 1931

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